Πρόσφατες εξελίξεις στις μεθόδους αποθήκευσης σε υπολογιστές έχουν ανοίξει το δρόμο για συσκευές που μπορούν να λειτουργούν σε θερμοκρασίες τόσο ακραίες που τα πετρώματα αρχίζουν να λιώνουν. Αυτή η ανακάλυψη θα μπορούσε να οδηγήσει σε υπολογιστές που θα μπορούν να λειτουργούν στα πιο σκληρά περιβάλλοντα στη Γη, όπως ηφαίστεια, ακόμη και “εξωγήινες κολάσεις”, όπως η Αφροδίτη.
Οι τρέχουσες συσκευές μη πτητικής μνήμης (NVM), συμπεριλαμβανομένων των δίσκων στερεάς κατάστασης (SSD), συνήθως αποτυγχάνουν μόλις οι θερμοκρασίες φτάσουν τους 572 βαθμούς Φαρενάιτ (300 βαθμούς Κελσίου). Ωστόσο, οι επιστήμονες ανέπτυξαν μια νέα σιδηροηλεκτρική δίοδο, μια συσκευή μεταγωγής ημιαγωγών, η οποία συνέχισε να λειτουργεί ακόμη και όταν υποβλήθηκε σε θερμοκρασίες έως και 1.112 βαθμούς Φαρενάιτ (600 βαθμούς Κελσίου).
Αυτή η καινοτόμος τεχνολογία ανοίγει δυνατότητες για τη χρήση αισθητήρων και υπολογιστικών συσκευών σε ακραία περιβάλλοντα, όπως πυρηνικά εργοστάσια, εγκαταστάσεις διερεύνησης πετρελαίου και φυσικού αερίου σε βαθιά πεδία, ή ακόμη και στην Αφροδίτη, όπου οι προηγούμενες συσκευές θα είχαν αποτύχει μέσα σε δευτερόλεπτα.
Η συσκευή NVM χρησιμοποιεί ένα υλικό που ονομάζεται σιδηροηλεκτρικό νιτρίδιο του σκανδίου του αλουμινίου (AlScN), το οποίο μόλις πρόσφατα εμφανίστηκε ως επιλογή ημιαγωγών υψηλής απόδοσης. Ο βασικός παράγοντας έγκειται στην αναλογία των ατόμων εντός του υλικού, με τη συσκευή να βασίζεται σε μια δίοδο AlScN πάχους 45 νανομέτρων – σημαντικά μικρότερου από το πλάτος μιας ανθρώπινης τρίχας.
Η ερευνητική ομάδα διαπίστωσε ότι οι NVM συσκευές αυτές μπορούσαν να αντέξουν ένα εκατομμύριο κύκλους ανάγνωσης και να διατηρήσουν σταθερή αναλογία on-off για πάνω από έξι ώρες, ένα πρωτοφανές επίτευγμα. Με την ενσωμάτωση αυτής της μνήμης υψηλής θερμοκρασίας με επεξεργαστές, πιστεύεται ότι μπορούν να αναπτυχθούν προηγμένα υπολογιστικά συστήματα για χρήση σε διάφορες βιομηχανίες και περιβάλλοντα.
