Την SpaceX του Έλον Μασκ επέλεξε ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA) για να αντικαταστήσει τη ρωσική Roscosmos σε δύο εκτοξεύσεις αποστολών.
Αυτές αφορούν το νέο ευρωπαϊκό διαστημικό τηλεσκόπιο «Ευκλείδης», το οποίο θα μελετήσει τη σκοτεινή ύλη στο σύμπαν, αλλά και το σκάφος «Ήρα» που θα αποτελέσει συνέχεια της αποστολής DART της NASA στους αστεροειδείς Δίδυμο και Δίμορφο.
Οι δύο εκτοξεύσεις θα γίνουν το 2023 και το 2024, με πυραύλους Falcon 9 της SpaceX. Αρχικά, αυτές οι αποστολές είχαν προγραμματιστεί να γίνουν με ρωσικούς πυραύλους Soyuz. Όμως, μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία ο ESA αναζήτησε εναλλακτική λύση και επέλεξε την εταιρεία του Έλον Μασκ.
Επίσης, αποφασίστηκε ότι στις αρχές του 2024 θα εκτοξευθεί ο νέος ευρωπαϊκός δορυφόρος παρατήρησης της Γης «Earthcare» με τον πύραυλο Vega C της εταιρείας Arianespace.
Επιπλέον, ο ESA ανακοίνωσε ότι ο νέος ευρωπαϊκός πύραυλος Ariane 6 θα κάνει το παρθενικό ταξίδι του στο τέταρτο τρίμηνο του 2023, με καθυστέρηση περίπου τριών ετών από τον αρχικό προγραμματισμό.
Μέχρι τώρα η Ευρώπη χρησιμοποιούσε τον πύραυλο Vega για μικρά φορτία στο διάστημα, ρωσικούς Soyuz για μεσαία φορτία και τον γαλλικό Ariane 5- που θα αποσυρθεί σύντομα- για τα πιο βαριά φορτία. Ο ESA σκοπεύει να εκτοξεύσει τους τρεις εναπομένοντες πυραύλους της Ariane 5 το πρώτο εξάμηνο του 2023.
