Το 2011, οι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν ένα από τα πιο – αν όχι το πιο – παρθένα απολιθώματα δεινοσαύρων: έναν σχεδόν ολόκληρο αγκυλόσαυρο, με τις οδοντωτές ακίδες του, τα περισσότερα άκρα του, την πανοπλία και τα εντόσθια του. Η πιο εκπληκτική λεπτομέρεια, όμως ήταν ότι το απολλιθωμα είχε ασυνήθιστα καλά διατηρημένο πρόσωπο και το δέρμα του.
Ο Μάρκ Μίτσελ, ένας τεχνικός στο Βασιλικό Μουσείο Τίρελ, χρειάστηκαν περισσότερες από 7.000 ώρες και σχεδόν έξι χρόνια για να ξεθάψει το απολίθωμα. Αυτό ανοίκει σε ένα είδος αγκυλόσαυρου – που πήρε το όνομά του: Borealopelta markmitchelli.
Κατά τη διάρκεια των εργασιών, ένωσα μαζί τα «μπλοκ» του αγκυλόσαυρου σαν ένα παζλ και το ζώο άρχισε να παίρνει μορφή», είπε ο Μίτσελ σε μια συνέντευξη στην Ars Technica, περιγράφοντας την επίπονη διαδικασία.
«Πριν από τα Χριστούγεννα είχα συναρμολογήσει και τις δύο πλευρές του λαιμού και του κεφαλιού».
Almost the entirety of this dinosaur—the skin, the armor that coats its skin, most of its body and feet, even its face—survived fossilization, amounting to what's been called a one-in-a-billion find: https://t.co/2plvVTcCqa
[📸: Royal Tyrrell Museum of Palaeontology] pic.twitter.com/hSTXn5dLnE
— Ars Technica (@arstechnica) January 25, 2023
Οι Αγκυλόσαυροι (Ankylosaurus) είναι γένος ορνιθισχίων δεινοσαύρων, το οποίο έζησε στο ύστερο Κρητιδικό, πριν 66,5 με 65,5 εκατομμύρια χρόνια στην Βόρεια Αμερική. Ήταν μεγάλοι φυτοφάγοι θωρακισμένοι δεινόσαυροι. Αν και δεν έχει βρεθεί κάποιος ολοκληρωμένος σκελετός του, ο αγκυλόσαυρος θεωρείται ο αρχέτυπος θωρακισμένος δεινόσαυρος.
Σύμφωνα με εκτιμήσεις, ο αγκυλόσαυρος έφτανε σε μήκος τα 8 με 9 μέτρα και βάρος 4-7 τόνους. Μια εκ νέου περιγραφή με βάση το μεγαλύτερο κρανίο που έχει βρεθεί τοποθετεί το μέγιστο μήκος του σε 6,25 μέτρα.
Το πιο εμφανές χαρακτηριστικό του αγκυλόσαυρου είναι η πανοπλία του, η οποία κάλυπτε το σώμα του δεινόσαυρου και αποτελείτο από ακίδες και οστέινες πλάκες.
Ακόμη και τα βλέφαρά του είχαν οστέινες προστατευτικές πλάκες. Επίσης είχαν και ένα οστέινο ρόπαλο στην άκρη της ουράς τους για περισσότερη προστασία που ζύγιζε 30 κ. Εξαιτίας του μεγέθους και της πανοπλίας του ο αγκυλόσαυρος ήταν μια δύσκολη λεία.
