Η Google ανακοίνωσε την Τρίτη αλλαγές στα αποτελέσματα αναζήτησης για τους χρήστες στην Ευρώπη, ώστε να συμμορφωθεί με τις απαιτήσεις των ευρωπαϊκών αντιμονοπωλιακών αρχών. Η ίδια η εταιρεία παραδέχεται ότι η εμπειρία αναζήτησης θα χειροτερέψει και ότι το κόστος λειτουργίας για τις ευρωπαϊκές επιχειρήσεις θα ανέβει. Στέλεχός της μίλησε στο Reuters για τη μεγαλύτερη περικοπή στην ποιότητα της υπηρεσίας μέσα σε 29 χρόνια λειτουργίας.
Τι αλλάζει στη σελίδα των αποτελεσμάτων
Στην κορυφή της σελίδας θα προβάλλεται πλέον μία εξειδικευμένη μηχανή κάθετης αναζήτησης και από κάτω δύο ακόμα σχετικές υπηρεσίες, με πιο περιορισμένες πληροφορίες. Για ξενοδοχεία, αεροπορικές εταιρείες και εστιατόρια θα εμφανίζεται και μια μπάρα που κυλάει οριζόντια, μόνο που από εκεί φεύγουν βασικές λειτουργίες όπως οι τιμές σε πραγματικό χρόνο. Την τελική κατάταξη τη βγάζει ο αλγόριθμος της Google.
Οι λεγόμενες υπηρεσίες κάθετης αναζήτησης (VSS) — δηλαδή συγκριτές τιμών τύπου Expedia και Booking.com — θα κατατάσσονται ψηλότερα από επιχειρήσεις που δίνουν απλώς ένα link, ένα τηλέφωνο και μια διεύθυνση. Η ΕΕ παρουσιάζει την αλλαγή ως πιο δίκαιες ευκαιρίες στον ανταγωνισμό. Η Google λέει ότι το αποτέλεσμα θα είναι το αντίθετο.
Το πρόστιμο που έφερε την αναδιάρθρωση
Τον Ιούλιο η Κομισιόν επέβαλε στην εταιρεία πρόστιμο 460 εκατ. ευρώ, επειδή ευνοούσε τις δικές της υπηρεσίες σε αναζητήσεις για αγορές, ξενοδοχεία, μεταφορές και αθλητικά — παραβίαση του Digital Markets Act (DMA). Της έδωσε 60 ημέρες περιθώριο, αλλιώς θα ακολουθούσαν περιοδικά πρόστιμα που μπορούν να φτάσουν το 5% του παγκόσμιου τζίρου. Δεν είναι η πρώτη φορά: η ΕΕ έχει ήδη επιβάλει πρόστιμο 890 εκατ. ευρώ και έχει αναγκάσει τη Google να ανοίξει Android και αναζήτηση σε ανταγωνιστές. Σε σχεδόν είκοσι χρόνια, τα συνολικά ευρωπαϊκά αντιμονοπωλιακά πρόστιμα προς την εταιρεία έχουν φτάσει τα 10,38 δισ. ευρώ, με την έφεση για το πρόστιμο των 4,1 δισ. να έχει απορριφθεί.
Τι λέει η Google για τις τοπικές επιχειρήσεις
Ο Nick Fox, ανώτερος αντιπρόεδρος για τον τομέα γνώσης και πληροφορίας, δήλωσε στο Reuters ότι πρόκειται για σοβαρή αναδιάρθρωση της αναζήτησης στην Ευρώπη. Κατά τον ίδιο, οι αλλαγές δίνουν πλεονέκτημα στους διαδικτυακούς μεσάζοντες, ζημιώνουν τις τοπικές επιχειρήσεις και αφαιρούν λειτουργίες που ο κόσμος χρησιμοποιεί καθημερινά. Οι χρήστες εκτός ΕΕ δεν επηρεάζονται.
Συγκεκριμμένα, η εταιρεία υποστηρίζει ότι προηγούμενες προσαρμογές για το DMA έχουν ήδη κόψει κατά 30% τη δωρεάν κίνηση απευθείας κρατήσεων προς ευρωπαϊκές επιχειρήσεις. Ο νέος γύρος αναμένεται να τις χτυπήσει κι άλλο.
Τα τεστ σε εκατομμύρια χρήστες
Η Google λέει ότι έβαλε εκατομμύρια Ευρωπαίους να δοκιμάσουν τα νέα αποτελέσματα πριν τα κυκλοφορήσει. Η αντίδραση ήταν αρνητική, κυρίως επειδή οι χρήστες αναγκάζονταν να ξαναγράψουν το ερώτημά τους για να βρουν αυτό που ήθελαν. Τα ευρωπαϊκά πρόστιμα, πάντως, έχουν βρει και υπερασπιστές από την άλλη πλευρά του Ατλαντικού: ο Ντόναλντ Τραμπ έχει επικρίνει δημόσια την ΕΕ και έχει απειλήσει με έρευνα, κατηγορώντας τη ότι «λεηλατεί» αμερικανικές εταιρείες.
Εδώ βλέπουμε καθαρά τη λογική «αν με αναγκάσετε, θα το κάνω με τον χειρότερο δυνατό τρόπο και θα το φωνάξω κιόλας». Η Google έχει δίκιο ότι ένα μικρό ξενοδοχείο στη Νάξο χάνει όταν το Booking.com μπαίνει από πάνω του, αλλά ας μην ξεχνάμε ότι μέχρι χθες τη θέση αυτή την κρατούσε η ίδια για τον εαυτό της. Πρακτικά, όποιος ψάχνει πτήσεις ή εστιατόρια από κινητό στην Ευρώπη θα κάνει από εδώ και πέρα ένα-δυο κλικ παραπάνω για την ίδια πληροφορία.
