Δύο μεγάλες δορυφορικές εταιρείες ετοιμάζονται να συγχωνευτούν, δημιουργώντας έναν ευρωπαϊκό ανταγωνιστή στη Starlink του Elon Musk, αλλά θα αντιμετωπίσουν σημαντικές προκλήσεις στην προσπάθειά τους να ανταγωνιστούν την εταιρεία του Αμερικανού δισεκατομμυριούχου.
Σύμφωνα με το Reuters, η προτεινόμενη εξαγορά αξίας 3,1 δισεκατομμυρίων δολαρίων της Intelsat από την SES με έδρα το Λουξεμβούργο αναμένεται να λάβει το πράσινο φως από τους αξιωματούχους της ΕΕ. Η τελική απόφαση αναμένεται έως τις 10 Ιουνίου.
Η SES ανακοίνωσε για πρώτη φορά τα σχέδια εξαγοράς της λουξεμβουργιανο-αμερικανικής ανταγωνίστριας Intelsat τον Απρίλιο του 2024, χαρακτηρίζοντάς την ως “μετασχηματιστική συγχώνευση” που θα μπορούσε να αναδιαμορφώσει την αγορά του δορυφορικού διαδικτύου.
Η συγχωνευμένη εταιρεία θα διαθέτει στόλο περισσότερων από 100 γεωστατικών και 26 δορυφόρων μεσαίας τροχιάς της Γης. Η Intelsat θα συνεισφέρει 75 από αυτούς τους δορυφόρους, οι οποίοι παρέχουν ένα φάσμα υπηρεσιών, συμπεριλαμβανομένων της τηλεόρασης, του ραδιοφώνου, του δορυφορικού διαδικτύου και των ασφαλών επικοινωνιών για κυβερνήσεις και στρατιωτικούς.
Η συνεργασία SES-Intelsat θα δημιουργήσει τον δεύτερο μεγαλύτερο πάροχο δορυφορικού διαδικτύου στην Ευρώπη, μετά τη γαλλο-βρετανική εταιρεία Eutelsat. Μικρότεροι ανταγωνιστές περιλαμβάνουν την βρετανική Inmarsat και την ισπανική Hisdesat. Συνδυαστικά, οι ευρωπαϊκές δορυφορικές εταιρείες θα μπορούσαν να προσφέρουν στην ήπειρο τις πολυπόθητες εναλλακτικές λύσεις έναντι της Starlink του Musk ή του Project Kuiper της Amazon, σε μια εποχή που η τεχνολογική κυριαρχία βρίσκεται ψηλά στην πολιτική ατζέντα.
Οι Ευρωπαίοι ηγέτες ανησυχούν όλο και περισσότερο για την εξάρτηση από τη Starlink. Οι φόβοι τους έχουν ενισχυθεί από αναφορές ότι Αμερικανοί αξιωματούχοι απείλησαν να διακόψουν το σύστημα στην Ουκρανία εάν η χώρα δεν ικανοποιούσε τις απαιτήσεις τους για την κοινή χρήση του ορυκτού της πλούτου.
Η κατάσταση δημιούργησε αμφιβολίες σχετικά με τις επιπτώσεις ασφαλείας για την Ουκρανία – και την ευρύτερη Ευρώπη – που βασίζεται σε ένα μόνο, ιδιωτικό δίκτυο του οποίου ο επικεφαλής έχει(ή είχε μέχρι χθες) άμεσους δεσμούς με τη διοίκηση Τραμπ. Όπως αναφέρεται, η Eustalstat, η SES, η Inmarsat και η Hisdesat ξεκίνησαν συνομιλίες με κυβερνήσεις της ΕΕ τον Μάρτιο σχετικά με την παροχή εφεδρικής συνδεσιμότητας στην Ουκρανία.
Παρά τη δημιουργία ενός πιο ισχυρού ευρωπαϊκού παίκτη μέσω της συγχώνευσης SES–Intelsat, η νέα συμμαχία θα εξακολουθεί να αντιμετωπίζει μια τρομακτική πρόκληση απέναντι στην κυριαρχία της Starlink.
Η εταιρεία του Musk ξεπερνά κατά πολύ τους ανταγωνιστές της σε αριθμό δορυφόρων, με περισσότερους από 7.000 σε χαμηλή τροχιά της Γης (LEO). Ο πλησιέστερος ανταγωνιστής της, η Eutelsat, διαθέτει περίπου 600. Εν τω μεταξύ, το Project Kuiper της Amazon σχεδιάζει να αναπτύξει έναν αστερισμό 3.236 δορυφόρων.
Το γεγονός ότι η Starlink αποτελεί μέρος της SpaceX της παρέχει άμεση πρόσβαση σε κατασκευή δορυφόρων και δυνατότητα εκτόξευσης. Αντίθετα, η SES και η Intelsat εξαρτώνται από τρίτους παρόχους εκτόξευσης και επί του παρόντος δεν διαθέτουν ιδιόκτητο δίκτυο χαμηλής τροχιάς της Γης. Παρόλο που η Intelsat έχει συμφωνία 250 εκατομμυρίων δολαρίων για πρόσβαση στη χωρητικότητα LEO της Eutelsat, η εξάρτηση αυτή από εξωτερικούς αστερισμούς θέτει τη συγχωνευμένη οντότητα σε μειονεκτική θέση.
Ακόμη και σε συνδυασμό με τους άλλους ευρωπαϊκούς παίκτες – συμπεριλαμβανομένων των Eutelsat, Inmarsat και Hisdesat – η προτεινόμενη συγχώνευση ωχριά σε σύγκριση με τη Starlink. Καθώς οι Ευρωπαίοι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής προωθούν τη στρατηγική αυτονομία στο διάστημα, η συγχώνευση SES–Intelsat μπορεί να είναι ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση, αλλά εξακολουθεί να απέχει πολύ από έναν πραγματικό ανταγωνιστή της Starlink.
