Το SoC, ή το System-on-a-Chip, αποτελεί τον εγκέφαλο ενός smartphone, υπαγορεύοντας άμεσα τις δυνατότητες, την ισχύ και τις λειτουργίες του smartphone. Τα SoCs βρίσκονται στην πρώτη γραμμή του κύκλου αναβάθμισης των smartphones, καθώς οι κύκλοι ανανέωσης των OEM εξαρτώνται από τα νέα χαρακτηριστικά που προσφέρονται από την προώθηση του SoC. Ενώ οι εταιρείες όπως η Qualcomm σχεδιάζουν τις δικές τους εκδόσεις SoCs και ξοδεύουν εκατομμύρια για την Ε&Α, η πραγματική παραγωγή γίνεται από χυτήρια ημιαγωγών όπως αυτό της Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC). Ένα άλλο παρόμοιο χυτήριο ημιαγωγών, η GlobalFoundries, υπέβαλε τώρα αγωγή εναντίον της TSMC και σε 20 άλλες εταιρείες σε ΗΠΑ και Γερμανία, ισχυριζόμενη ότι η TSMC παραβιάζει τον νόμο περί διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας.
Το ρεζουμέ που βγαίνει από τις πολλαπλές αγωγές που υποβλήθηκαν από την GlobalFoundries, είναι ότι η TSMC έχει παραβιάσει μέχρι και 16 από τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας της σε διάφορες πτυχές της κατασκευής των επεξεργαστών, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που περιλαμβάνουν τους κόμβους παραγωγής 7nm, 10nm, 12nm, 16nm και 28nm. Δεδομένου ότι η TSMC εδρεύει στην Ταϊβάν και επομένως εκτός της δικαιοδοσίας των Η.Π.Α. και της Γερμανίας, οι αγωγές έχουν ορίσει 20 πελάτες της TSMC ως εναγόμενοι προς τους ίδιους:
- Χυτήριο: Ταϊβάν Semiconductor Manufacturing Company Ltd. (TSMC)
- Fabless σχεδιαστές τσιπ: Apple, Broadcom, Mediatek, Nvidia, Qualcomm, Xilinx
- Διανομείς ηλεκτρονικών εξαρτημάτων: Avnet / EBV, Digi-key, Mouser
- Καταναλωτικό προϊόν: Arista, ASUS, BLU, Cisco, Google, HiSense, Lenovo, Motorola, TCL, OnePlus
Αυτοί οι πελάτες εισάγουν τσιπ από την TSMC στις περιοχές δικαιοδοσίας, για περαιτέρω χρήση και μεταγενέστερη πώληση εντός τελικών προϊόντων. Οι ζημιές που αξιώθηκαν στην αγωγή θα μπορούσαν να φτάσουν δισεκατομμύρια δολάρια καθώς η εικαζόμενη παράβαση έλαβε χώρα σε διαδικασίες που συνέβαλαν σε περισσότερα από τα μισά έσοδα της TSMC. Οι ισχυρισμοί της GlobalFoundries περιλαμβάνουν επίσης αίτημα προς τα δικαστήρια να απαγορεύσουν χωριστά, τις αποστολές προϊόντων που χρησιμοποιούν αυτούς τους ημιαγωγούς, που υποτίθεται ότι παραβιάζουν τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας στις ΗΠΑ και τη Γερμανία. Αν τα δικαστήρια αποφασίσουν να δεχθούν την αίτηση αυτή, εκ πρώτης όψεως, αυτό θα μπορούσε να σταματήσει την εισαγωγή ολόκληρης της σειράς ηλεκτρονικών ειδών, από smartphones της Apple, Google, OnePlus και διάφορα άλλα smartphones που χρησιμοποιούν τα SoCs της Qualcomm από την TSMC, αλλά και router και κάρτες γραφικών.
Η GlobalFoundries εξέδωσε την ακόλουθη δήλωση σχετικά με αυτές τις αγωγές:
[su_quote]While semiconductor manufacturing has continued to shift to Asia, GF has bucked the trend by investing heavily in the American and European semiconductor industries, spending more than $15 billion dollars in the last decade in the U.S. and more than $6 billion in Europe’s largest semiconductor manufacturing fabrication facility. These lawsuits are aimed at protecting those investments and the US and European-based innovation that powers them,” said Gregg Bartlett, senior vice president, engineering and technology at GF. “For years, while we have been devoting billions of dollars to domestic research and development, TSMC has been unlawfully reaping the benefits of our investments. This action is critical to halt Taiwan Semiconductor’s unlawful use of our vital assets and to safeguard the American and European manufacturing base.[/su_quote]
Σε απάντηση, η TSMC εξέδωσε την ακόλουθη δήλωση:
[su_quote]TSMC is in the process of reviewing the complaints filed by GlobalFoundries on August 26, but is confident that GlobalFoundries’ allegations are baseless. As a leading innovator, TSMC invests billions of dollars each year to independently develop its world-class, leading-edge semiconductor manufacturing technologies. As a result, TSMC has established one of the largest semiconductor portfolios with more than 37,000 patents worldwide and a top 10 ranking for US patent grants for 3 consecutive years since 2016. We are disappointed to see a foundry peer resort to meritless lawsuits instead of competing in the marketplace with technology. TSMC is proud of its technology leadership, manufacturing excellence, and unwavering commitment to customers. We will fight vigorously, using any and all options, to protect our proprietary technologies.[/su_quote]
Ενώ δεν σχολιάζουμε την αγωγή, καθώς δεν κατανοούμε σωστά ολόκληρο το εύρος αυτών των διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας και την υποτιθέμενη παράβαση, ένα πράγμα είναι σαφές – εάν η GlobalFoundries κερδίσει αυτή την αγωγή, μπορεί κανείς να περιμένει το τεχνολογικό τοπίο να αλλάξει εντελώς πορεία, με ότι σημαίνει αυτό!
[signoff]
