Η Epic Games προσπαθεί να αναγκάσει την Apple και την Google να χαλαρώσουν την πίεση στα αντίστοιχα καταστήματα εφαρμογών τους. Έχουμε δει την Epic Games να συμμετέχει μη κερδοσκοπικά στο Coalition for App Fairness και την είδαμε να πιέζει για ένα νομοσχέδιο στη Βόρεια Ντακότα που προσπάθησε να διαλύσει τα μονοπώλια της Apple και του Google App Store για τις πλήρωμές. Αυτή η προσπάθεια μπορεί ν’ απέτυχε, αλλά η μάχη μεταξύ της Epic Games και της Google συνεχίζεται. Όλα ξεκίνησαν όταν το Fortnite παρέκαμψε τις χρεώσεις του Google Play και του Apple App Store επιτρέποντας άμεσες πληρωμές για αγορές εντός παιχνιδιού.
Καθ ‘όλη τη διάρκεια της δικαστικής μάχης, κυκλοφόρησαν δικαστικά έγγραφα που αποκαλύπτουν μερικά αρκετά ενδιαφέροντα μυστικά τόσο από την Google όσο και από την Apple, ακόμη και πράγματα που θα μπορούσαν να φαίνονταν άσχετα, όπως η προγραμματισμένη κυκλοφορία ενός iPhone nano το 2010. Το πιο πρόσφατο σύνολο μη αναθεωρημένων δικαστικών εγγράφων που κυκλοφόρησαν αποκάλυψαν τι είναι στην πραγματικότητα ικανή η Google να κάνει, ώστε να διατηρήσει την κυριαρχία της στο Play Store. Η Google φέρεται να ανέλαβε μια σειρά ενεργειών, συμπεριλαμβανομένων δαπανών εκατομμυρίων δολαρίων για να κρατήσει τους προγραμματιστές παιχνιδιών στο Play Store, μίλησε για συνεργασία με την Tencent για να αναλάβει την Epic, και μάλιστα έβαλε την ιδέα να απενεργοποιήσει πλήρως την πλευρική φόρτωση (sideloading) στο Android.
Αυτά τα δικαστικά έγγραφα ήταν διαθέσιμα ως μέρος της αρχικής κατάθεσης, αλλά εν μέρει αναδιατυπώθηκαν από την Google. Ο δικηγόρος της εταιρείας δήλωσε στο Reuters ότι η προσπάθεια της Epic να αφαιρέσει τις επισημάνσεις στα έγγραφα ήταν “ακατάλληλη”, προσθέτοντας ότι “Η Google αντιτίθεται στην αγνόηση της Epic για την προστατευτική εντολή του δικαστηρίου και την ακατάλληλη αποκάλυψη των εμπιστευτικών πληροφοριών της”. Ωστόσο, οι διατυπώσεις αφαιρέθηκαν από τον δικαστή James Donato που προεδρεύει της υπόθεσης.
Project Hug – Πληρώνουν κορυφαίους προγραμματιστές για να παραμείνουν στο Google Play
Το Project Hug (μέσω του The Verge) φέρεται να είναι ένα πρόγραμμα που η Google δημιούργησε για να “εξοφλήσει” ήσυχα τους προγραμματιστές παιχνιδιών ύψους εκατοντάδων εκατομμυρίων δολαρίων ως κίνητρο για να διατηρήσουν τα παιχνίδια τους στο Play Store, σύμφωνα με τα έγγραφα που δεν έχουν αναφερθεί. Το πρόγραμμα αργότερα μετονομάστηκε σε “Apps and Games Velocity Program”. Σύμφωνα με την Epic Games, μια αναφορά του 2019 που συντάχθηκε από την ομάδα χρηματοδότησης του Google Play προκάλεσε ανησυχίες ότι η Epic μπορεί να επιχειρήσει να κανονίσει συμφωνίες με ΚΑΕ όπως την Samsung για την προεγκατάσταση του ανταγωνιστικού της καταστήματος παιχνιδιών. Η Epic Games απαιτεί χαμηλότερη χρέωση κατανομής εσόδων από την Google και η Google ανησυχεί ότι αυτό μπορεί να είναι αρκετό για να κερδίσει τους προγραμματιστές.
Η χρηματοδοτική ομάδα του Google Play υπολόγισε ότι το Epic Games Store στο Android θα μπορούσε να έχει ως αποτέλεσμα απώλεια τουλάχιστον 350 εκατομμυρίων δολαρίων για την Google, δυνητικά ξεπερνώντας τα 1,4 δισεκατομμύρια δολάρια μέχρι το 2022. Ακόμα χειρότερα για την Google, αυτό θα μπορούσε να αυξηθεί σε απώλειες στο ύψος των 1,1 δισεκατομμύρια δολάρια και μπορεί να φτάσει τα 6 δισεκατομμύρια δολάρια σε περίπτωση που άλλα καταστήματα που διανέμονται από τη Samsung και την Amazon «αποκτήσουν πλήρη απήχηση». Η Epic Games λέει ότι το Project Hug αναπτύχθηκε παράλληλα με το Project Banyan, την πρώτη προσπάθεια της Google να εξαγοράσει το κατάστημα εφαρμογών της Samsung. Τα μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου της Google δείχνουν ότι από το 2011, ανώτερα στελέχη του Android «είχαν συζητήσεις με τη Samsung για να τους πείσουν να σταματήσουν τη διανομή εφαρμογών μέσω του Samsung App Store».
Το Project Hug δημιουργήθηκε και αναπτύχθηκε παράλληλα με το Project Banyan και περιγράφεται σε εσωτερικά έγγραφα από στελέχη του Android ως “μια αγκαλιά προγραμματιστών που κλείνουν και δείχνουν σχέδιο αγάπης” ή “ένα κύμα για να δώσουν επιπλέον αγάπη/προώθηση σε κορυφαίους προγραμματιστές και παιχνίδια (συμπεριλαμβανομένου του Tencent χαρτοφυλακίου). » Το σχέδιο της Google, όπως υποστηρίζει η εταιρεία, ήταν να δαπανήσει «εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια σε μυστικές συμφωνίες» με πάνω από 20 από τους κορυφαίους προγραμματιστές που «κινδυνεύουν περισσότερο […] από την εξαφάνιση από το Play». Τα έγγραφα της Google σημειώνουν ότι το Project Hug ήταν σε μεγάλο βαθμό επιτυχημένο και μέχρι το τέλος του 2020, η Google είχε υπογράψει συμφωνίες με τους περισσότερους από τους στόχους της. Η πιο αξιοσημείωτη συμφωνία ήταν με την Activision Blizzard, η οποία τους κράτησε στο Google Play Store.
Σε δήλωση που δόθηκε στο The Verge, ο εκπρόσωπος της Google, Peter Schottenfels, σχολίασε ότι «Το Google Play ανταγωνίζεται άλλα καταστήματα εφαρμογών σε συσκευές Android και σε αντίπαλα λειτουργικά συστήματα για την προσοχή και την ανάπτυξη προγραμματιστών. Είχαμε εδώ και καιρό προγράμματα που υποστηρίζουν τους καλύτερους προγραμματιστές στην κατηγορία με ενισχυμένους πόρους και επενδύσεις για να τους βοηθήσουν να προσεγγίσουν περισσότερους πελάτες στο Google Play. Αυτά τα προγράμματα είναι ένα σημάδι υγιούς ανταγωνισμού μεταξύ λειτουργικών συστημάτων και καταστημάτων εφαρμογών και ωφελούν εξαιρετικά τους προγραμματιστές ».
Η εισαγωγή του προγράμματος Premier Device
Περισσότερες πληροφορίες που κυκλοφόρησαν πρόσφατα (μέσω του The Verge) δείχνουν ότι η Google ενεργοποίησε το “Premier Device Program”, το 2019. Έδωσε στους κατασκευαστές τηλεφώνων Android μεγαλύτερο μερίδιο στα έσοδα αναζήτησης από ό, τι θα λάμβανε κανονικά και ως αντάλλαγμα, οι ΚΑΕ συμφώνησαν να μην αποσταλούν συσκευές με προεγκατεστημένα καταστήματα τρίτων. Ο κανόνας απαγόρευε ειδικά τις “εφαρμογές με προνόμια εγκατάστασης APK” χωρίς την έγκριση της Google, πράγμα που σημαίνει ότι το μόνο μέρος από το οποίο ένας χρήστης μπορούσε να εγκαταστήσει εφαρμογές χωρίς πλευρική φόρτωση ήταν το Google Play Store.
Τα προϊόντα που χαρακτηρίστηκαν ως «κορυφαίες συσκευές» απέδωσαν το 12 % των εσόδων αναζήτησης της Google για τον ΚΑΕ, σε σύγκριση με το κανονικό 8% που θα κέρδιζαν κανονικά. Η LG και η Motorola πήραν μια ακόμη καλύτερη συμφωνία. Σε κάθε εταιρεία προσφέρθηκε μερίδιο μεταξύ 3 και 6 τοις εκατό από όσα ξόδεψαν οι πελάτες στο Google Play Store.
«Το Πρόγραμμα Συσκευών Premier της Google δεν ήταν δημοσίως γνωστό και δεν ήταν γνωστό στην Epic, προτού η Google αρχίσει να παράγει σχετικά έγγραφα σε αυτήν την υπόθεση», έγραψαν οι δικηγόροι της Epic στην καταγγελία. «Η Google προσπάθησε να αποκρύψει την πιο περιοριστική αντιανταγωνιστική συμπεριφορά της, μεταξύ άλλων, συμπεριλαμβανομένων των ίδιων των συμφωνιών διάταξης που περιορίζει τους υπογράφοντες να κάνουν« οποιαδήποτε δημόσια δήλωση σχετικά με τη [συμφωνία] χωρίς προηγούμενη γραπτή έγκριση του άλλου μέρους ».
Η καταγγελία αναφέρει επίσης ότι μέχρι τον Μάιο του 2020, πολλοί από τους μεγαλύτερους και πιο δημοφιλείς OEM Android στον κόσμο συμφώνησαν στην αποκλειστικότητα για τις περισσότερες νέες συσκευές Android. Η Motorola και η LG έχουν δεσμεύσει σχεδόν όλες τις συσκευές τους στο πρόγραμμα Premier, ενώ οι εταιρείες που είναι μέλη του ομίλου BBK (OPPO, Vivo και OnePlus, μεταξύ άλλων) έχουν δεσμεύσει περίπου το 70 % των συσκευών τους στο πρόγραμμα Premier. Η Epic Games δήλωσε επίσης ότι είχε συνάψει συμφωνία με την OnePlus για τη διανομή παιχνιδιών μέσω της εφαρμογής Epic Games για απρόσκοπτη εγκατάσταση παιχνιδιών όπως το Fortnite. Ωστόσο, η Google φέρεται να υποχρέωσε την OnePlus να ακυρώσει τη συμφωνία, επικαλούμενη την «ιδιαίτερη ανησυχία της Google σχετικά με το ότι η Epic έχει τη δυνατότητα εγκατάστασης και ενημέρωσης παιχνιδιών για κινητά ενώ παρακάμπτει το Google Play Store ». Η LG εμποδίστηκε επίσης να προεγκαταστήσει την εφαρμογή Epic Games σε smartphone LG.
Η Google σκέφτηκε να συνεργαστεί με την Tencent για να αγοράσει την Epic Games
Τα στελέχη της Google προφανώς σκέφτηκαν να προσεγγίσουν την Tencent σχετικά με την αγορά μετοχών στην Epic Games, αντί να προσεγγίσουν απευθείας την Epic (μέσω πρωτοκόλλου). Σύμφωνα με τα δικαστικά έγγραφα, «η Google αναγνώρισε ότι η Epic ενδέχεται να μην αποδεχθεί την προσφορά της. «Ως πιθανή εναλλακτική λύση», ένα ανώτερο στέλεχος της Google πρότεινε στην Google «να εξετάσει το ενδεχόμενο προσέγγισης της Tencent», μιας εταιρείας που κατέχει μειοψηφικό μερίδιο στο Epic, είτε για (α) να αγοράσει μετοχές της Epic από την Tencent για να αποκτήσει περισσότερο έλεγχο επί της Epic, ή (β) συμμετάσχει στην Tencent για να αγοράσετε το 100% της Epic.” Η Tencent κατέχει το 40% στην Epic από το 2012, αλλά ο διευθύνων σύμβουλος της Epic Tim Sweeney διατηρεί τον έλεγχο της εταιρείας με πάνω από το 50% των μετοχών να είναι στο όνομά του.
Σε δήλωσή του, ένας εκπρόσωπος της Google είπε: «Όπως αναφέραμε προηγουμένως, η αγωγή της Epic είναι αβάσιμη και χαρακτηρίζει εσφαλμένα τις επαγγελματικές μας συνομιλίες. Το Android παρέχει περισσότερες επιλογές σε κινητές συσκευές για προγραμματιστές και καταναλωτές. ”
Η Google σκέφτηκε ακόμη και την αποτροπή της πλευρικής φόρτωσης
Ίσως ένας από τους πιο σοκαριστικούς προβληματισμούς της Google για τον τελικό χρήστη, με την εταιρεία να σκέφτηκε να αποτρέψει την πλευρική φόρτωση σε smartphone Android γενικά (μέσω 9to5Google). Ανώτερο στέλεχος πρότεινε ότι η Google θα μπορούσε να «κλειδώσει το Play/Android και να μην επιτρέψει την πλευρική φόρτωση», αν και φαίνεται ότι αυτή η ιδέα δεν επιδιώχθηκε. Σημειώθηκε από την Epic Games ότι η Google πίστευε ότι είχε «καλά επιχειρήματα απορρήτου/ασφάλειας» ως προς το γιατί η πλευρική φόρτωση μπορεί να ήταν «επικίνδυνη» για τους χρήστες Android, ακόμη και παρά τις έρευνες της Ευρωπαϊκής Επιτροπής στην Google εκείνη την εποχή.
Στην πραγματικότητα, φαίνεται ότι η Google ενδέχεται να έχει κάνει το αντίθετο. Το Android 12 θα αφήσει επιτέλους εναλλακτικά καταστήματα εφαρμογών να ενημερώνουν εφαρμογές χωρίς να ενοχλεί τον χρήστη, πράγμα που σημαίνει ότι θα είναι ευκολότερο από ποτέ να εγκαταστήσετε και να χρησιμοποιήσετε καταστήματα εφαρμογών τρίτων. Ωστόσο, ορισμένοι στην Google έλαβαν υπόψη το κλείδωμα της δυνατότητας παράπλευρης φόρτωσης, και η ίδια η σκέψη έρχεται σε αντίθεση με μία από τις βασικές αξίες του Android – αυτό είναι το άνοιγμα.
[signoff]
