Η ζωή του Hubble Space Telescope ίσως επεκταθεί για πολλά χρόνια, αν πράγματι αποδειχθεί εφικτή η ιδέα να μεταφερθεί σε ψηλότερη τροχιά.
NASA και SpaceX έχουν υπογράψει μία μη χρηματοδοτούμενη Space Act Agreement, για να μελετήσουν αν η προώθηση του Hubble σε τροχιά μεγαλύτερου υψομέτρου με χρήση του διαστημοπλοίου Dragon, είναι εφικτή από τεχνικής άποψης και αν αξίζει τον κόπο από εμπορικής άποψης.
Η ιδέα προτάθηκε από τη SpaceX και το Polaris Program, με τη NASA να αποφασίζει ότι άξιζε τουλάχιστον να τη μελετήσει. «Αυτή η μελέτη είναι ένα συναρπαστικό παράδειγμα των πρωτοποριακών προσεγγίσεων της οποίες εξερευνά η NASA, μέσω ιδιωτικών-δημόσιων συνεργασιών,» είπε ο Thomas Zurbuchen, εταιρικός διαχειριστής του Science Mission Directorate στα NASA Headquarters στη Washington.
Η τροχιά του Hubble είναι σε υψόμετρο 540 χιλιομέτρων, αλλά σιγά σιγά επανέρχεται στην ατμόσφαιρα της Γης. Ωστόσο, μετακινώντας το ψηλότερα, σε μία πιο σταθερή τροχιά, η ζωή του τηλεσκοπίου θα μπορούσε να επεκταθεί για πολλά χρόνια. Και ακόμα και αν η NASA αποφασίσει τελικά να μη χρηματοδοτήσει τέτοια αποστολή, τα ευρήματα της μελέτης μπορούν να εφαρμοστούν σε άλλα σκάφη που βρίσκονται κοντά στη Γη, μελλοντικά.
«Αποστολές όπως η συντήρηση του Hubble μπορούν να μας βοηθήσουν να επεκτείνουμε τις διαστημικές δυνατότητες ώστε τελικά να βοηθηθούμε όλοι στο να πετύχουμε τους στόχους μας να γίνουμε διαστημικός, διαπλανητικός πολιτισμός,» είπε η Jessica Jensen, αντιπρόεδρος του τμήματος Customer Operations & Integration στη SpaceX.
