Το FBI συνέλαβε σε αεροδρόμιο της Καλιφόρνια έναν Κινέζο, πρώην εργαζόμενο της Apple και έπειτα της XPeng Motors, ο οποίος εν συνεχεία παραδέχθηκε την ενοχή του για την κλοπη βιομηχανικών μυστικών.
Στο λυσσαλέο, παγκόσμιο αγώνα της γοργής στροφής προς την ηλεκτροκίνηση δεν θα μπορούσαν να λείψουν οι ιστορίες βιομηχανικής κατασκοπείας. Η Apple δεν απουσιάζει από τον «πόλεμο» αυτόν της τεχνολογικής εξέλιξης, παρά το γεγονός ότι το ηλεκτρικό και αυτόνομο Apple Car βρίσκεται ακόμη περισσότερο στη σφαίρα του μύθου, παρά της πραγμάτωσης.
Παρόλα αυτά, ο αμερικανικός κολοσσός έχει κάνει τεράστιες επενδύσεις για το πρώτο του αυτοκίνητο, κυρίως σε ανθρώπινο δυναμικό. Ένας από τους εργαζόμενους στο μεγάλο project της Apple στην αυτοκίνηση ήταν και ο Κινέζος Xiaolang Zhang.
Ο Zhang εργαζόταν στην αμερικανική εταιρεία από το 2015, και τον Απρίλιο του 2018 έλαβε από την εταιρεία άδεια πατρότητας για να ταξιδέψει στην Κίνα. Όμως, αυτό έβαλε σε υποψίες την Apple, ότι ο Zhang ενδεχομένως κλέβει βιομηχανικά μυστικά.
Όταν ο Κινέζος επέστρεψε από την άδειά του, κατέθεσε στην Apple την παραίτησή του, λέγοντας ότι ήθελε να επιστρέψει μόνιμα στη χώρα του για να φροντίζει τη μητέρα του. Πολύ σύντομα, όμως, ξεκίνησε να εργάζεται για την κινεζική XPeng Motors, στα γραφεία της τελευταίας στην… Καλιφόρνια.
Στις 7 Ιουλίου του 2018, ο Zhang αναζήτησε και αγόρασε εσπευσμένα ένα εισιτήριο της τελευταίας στιγμής για να επιστρέψει στην Κίνα. Όμως, δεν έμελλε ποτέ να φύγει από το αεροδρόμιο του Σαν Χοσέ, καθώς συνελήφθη από το FBI. Σύμφωνα με δημοσιεύματα, ο Κινέζος δήλωσε στις αρχές την ενοχή του για κλοπή βιομηχανικών πληροφοριών από την Apple.
Συγκεκριμένα, φέρεται να έκλεψε έγγραφα 25 σελίδων που περιλάμβαναν τεχνικές πληροφορίες και σχεδιαγράμματα του Apple Car, εγχειρίδια χρήσης και μια σειρά από αρχεία pdf με διάφορα πρωτότυπα της Apple.
Ο Zhang δήλωσε αυτοβούλως την ενοχή του στην προσπάθειά του να εξασφαλίσει χαμηλότερη ποινή. Σύμφωνα με κινεζικά δημοσιεύματα, η ποινή που επισείεται σε τέτοιες περιπτώσεις είναι 10ετής φυλάκιση και πρόστιμο 250.000 δολαρίων. Η τελική δικαστική απόφαση αναμένεται να βγει τον προσεχή Νοέμβριο.
Η XPeng, τώρα, άμεσα ανακοίνωσε ότι θα συνεργαστεί με όποιον τρόπο της ζητηθεί με την αμερικανική δικαιοσύνη, και ότι δεν έλαβε ποτέ στα χέρια της οποιοδήποτε έγγραφο από τον Zhang. Ο αποδέκτης των κλεμμένων εγγράφων, ωστόσο, διερευνάται από τις αρχές των ΗΠΑ, συνεπώς αυτή η δόλια ιστορία βιομηχανικής κατασκοπείας έχει πολύ δρόμο ακόμη.
