Η Apple βρίσκεται στο επίκεντρο παγκόσμιας κριτικής και ερευνών για υποθέσεις μονοπωλίου, με πολλές κυβερνήσεις να ζητούν από την εταιρεία να ανοίξει την πλατφόρμα App Store και να επιτρέψει μεγαλύτερο ανταγωνισμό στη διανομή εφαρμογών. Ως απάντηση σε αυτές τις πιέσεις, σύμφωνα με δημοσίευμα του Bloomberg και του δημοσιογράφου Mark Gurman, η Apple ετοιμάζει τη δημιουργία ενός νέου App Store αφιερωμένου αποκλειστικά στα παιχνίδια, το οποίο θα προεγκαθίσταται σε iPhone, iPad, Mac και Apple TV.
Η νέα αυτή πλατφόρμα θα διαχωρίζει τα καθημερινά apps από τα παιχνίδια και το περιεχόμενο του Apple Arcade, προσφέροντας έτσι μια πιο εξειδικευμένη εμπειρία για τους gamers. Παράλληλα, το gaming App Store θα λειτουργεί ως κεντρικός «εκτοξευτής» τίτλων (launcher), ενώ θα συγκεντρώνει και διαχειρίζεται επιτεύγματα εντός παιχνιδιών, πίνακες κατάταξης, επικοινωνίες και άλλες δραστηριότητες. Με αυτό τον τρόπο, η Apple σχεδιάζει να σταδιακά καταργήσει το υπάρχον Game Center, που σήμερα προσφέρει παρόμοιες λειτουργίες.
Η ιδέα για ένα ειδικό gaming App Store δεν είναι καινούργια. Πριν από λίγο καιρό, ο Filipe Espósito από το 9to5Mac είχε αναφέρει πως η Apple ήδη εξετάζει μια τέτοια εξέλιξη. Η έκθεση του Bloomberg παρέχει περισσότερες λεπτομέρειες, αναφέροντας ότι η υπηρεσία θα περιλαμβάνει και ειδησεογραφικό περιεχόμενο από την ίδια την Apple για νέους τίτλους, καθώς και προώθηση του Apple Arcade.
Η κίνηση της Apple έρχεται σε μια κρίσιμη στιγμή, όπου οι ρυθμιστικές αρχές αυξάνουν την πίεση για πιο ανοιχτά και ανταγωνιστικά περιβάλλοντα στις ψηφιακές αγορές. Παρά το γεγονός ότι η Apple δεν θεωρείται σημαντικός παράγοντας στην αγορά των παιχνιδιών σε σύγκριση με άλλους κολοσσούς, η δημιουργία ενός αποκλειστικού App Store για gaming μοιάζει να αποτελεί μια στρατηγική κίνηση αντίδρασης, που επιδιώκει να διατηρήσει τον έλεγχο στη διανομή των παιχνιδιών σε iOS, iPadOS και tvOS.
Μια επιπλέον πτυχή που αναμένεται να προκαλέσει συζητήσεις είναι η ανακοίνωση ότι η Apple σχεδιάζει να διαθέσει έκδοση της πλατφόρμας και για Mac, η οποία μάλιστα θα μπορεί να «αναγνωρίζει» και παιχνίδια που έχουν εγκατασταθεί εκτός του App Store. Αυτό θα αποτελέσει μια σπάνια περίπτωση όπου η εταιρεία δείχνει να ανοίγει την πόρτα σε πιο ευέλικτη διαχείριση λογισμικού, αν και τα όρια και οι λεπτομέρειες αυτής της δυνατότητας παραμένουν ασαφείς.
Τα τελευταία χρόνια, η Apple έχει επενδύσει σημαντικά στο gaming, αναβαθμίζοντας την ποιότητα και τη γκάμα των παιχνιδιών που προσφέρει. Η πρόσφατη εξαγορά της εταιρείας RAC7 Games, δημιουργού του δημοφιλούς τίτλου Sneaky Sasquatch, είναι ενδεικτική της προσπάθειας να ενισχύσει τη θέση της στον τομέα αυτό. Παράλληλα, η εταιρεία διατηρεί μεγάλο ενδιαφέρον για τα έσοδα από τις αγορές εντός εφαρμογών (in-app purchases), που αποτελούν σημαντικό μέρος των κερδών της από το App Store.
Ωστόσο, η επιτυχία του νέου gaming App Store θα εξαρτηθεί σε μεγάλο βαθμό από το κατά πόσο η Apple θα επιτρέψει σε μεγάλους ανταγωνιστές όπως η Epic Games και η Microsoft να προσφέρουν τις δικές τους πλατφόρμες μέσα από τη νέα υπηρεσία. Σε αντίθετη περίπτωση, η κίνηση αυτή μπορεί να ερμηνευτεί ως προσπάθεια διατήρησης ενός αυστηρά ελεγχόμενου περιβάλλοντος, κάτι που θα ενισχύσει τις ανησυχίες για μονοπωλιακές πρακτικές.
Η επίσημη ανακοίνωση του νέου gaming App Store αναμένεται πιθανόν στο πλαίσιο της επερχόμενης εκδήλωσης WWDC 2025 της Apple. Εκεί θα διαφανεί αν η εταιρεία είναι έτοιμη να προχωρήσει σε βαθύτερες αλλαγές και να απαντήσει ουσιαστικά στις απαιτήσεις των ρυθμιστικών αρχών. Αν όχι, τότε μέχρι την κυκλοφορία του iOS 19, το νέο αυτό εγχείρημα ίσως να μην ανταποκρίνεται στις προσδοκίες ή τους στόχους που έχει θέσει η ίδια η Apple.
