Ο Ρίτσαρντ Μπράνσον είναι ο πρώτος δισεκατομμυριούχος που έκανε το ταξίδι με κινητήρα της εταιρείας του, “νικώντας” τον Τζεφ Μπέζος. Ο Στίβεν Κινγκ όμως έβαλε τα πράγματα στη θέση τους.
Ο Ρίτσαρντ Μπράνσον είναι και επίσημα λοιπόν ο πρώτος δισεκατομμυριούχος που έκανε διαστημικό ταξίδι με έναν κινητήρα που αναπτύχθηκε από την εταιρεία την οποία ίδρυσε ο ίδιος, “νικώντας” άτυπα τον Τζεφ Μπέζος που πρόκειται να πραγματοποιήσει παρόμοια πτήση στις 20 Ιουλίου.
Το αεροπλάνο, που μετέφερε το διαστημικό σκάφος του Μπράνσον, απογειώθηκε γύρω από τη βάση Spaceport America στην αμερικανική πολιτεία του Νέου Μεξικού.
Πήρε ύψος για περίπου πενήντα λεπτά της ώρας και εν συνέχεια αποσπάστηκε το διαστημικό σκάφος που ήταν προσκολλημένο, μέσα στο οποίο βρισκόταν ο Ρίτσαρντ Μπράνσον, τρεις άλλοι επιβάτες, υπάλληλοι της εταιρείας, και δύο πιλότοι. Το διαστημικό σκάφος έθεσε σε λειτουργία το δικό του κινητήρα μέχρι που έφτασε στο κενό.
Ο επίσημος “ρόλος” του Ρίτσαρντ Μπράνσον στη διάρκεια της πτήσης του VSS Unity, ήταν όπως ανακοινώθηκε “η αξιολόγηση της εμπειρίας” για τους μελλοντικούς πελάτες που θα θελήσουν να βιώσουν κάτι ανάλογο.
Η Virgin Galactic θα πραγματοποιήσει άλλες δύο δοκιμαστικές πτήσεις και στις αρχές του 2022 θα αρχίσουν τα εμπορικά διαστημικά ταξίδια. Η εταιρεία φιλοδοξεί να πραγματοποιεί μεσοπρόθεσμα 400 πτήσεις το χρόνο από το Speaceport America.
Περίπου 600 εισιτήρια έχουν ήδη πωληθεί σε ανθρώπους από 60 διαφορετικές χώρες έναντι 200.000 έως 250.000 δολαρίων έκαστο. Ανάμεσα στους διάσημους που έχουν κλείσει εισιτήριο, είναι και ο Ελον Μασκ. Ο Μασκ είναι προσωπικός φίλος του Μπράνσον και μάλλον θέλει να δοκιμάσει το ταξίδι του “ανταγωνιστή” του, εν όψει λανσαρίσματος αντίστοιχων πανάκριβων πτήσεων από τη δική του SpaceX.
Για το 2021 η SpaceX μαζί με την αμερικανική Axiom Space και τη Nasa σχεδιάζουν τουριστική πτήση για τον ISS με τέσσερις άνδρες από από τις ΗΠΑ, τον Καναδά και το Ισραήλ. Κάθε “εισιτήριο” κοστίζει 55 εκατομμύρια δολάρια.
Τα πλάνα του ταξιδιού του Μπράνσον από “μέσα”:
View this post on Instagram
Παράλληλα, ο Μπέζος έδωσε στη δημοσιότητα ένα… crash test για να αναδείξει το πόσο καλύτερο είναι το ταξίδι που θα προσφέρει η δική του εταιρεία. Το κόστος και εδώ θα είναι 250.000 δολάρια για ένα εισιτήριο.
From the beginning, New Shepard was designed to fly above the Kármán line so none of our astronauts have an asterisk next to their name. For 96% of the world’s population, space begins 100 km up at the internationally recognized Kármán line. pic.twitter.com/QRoufBIrUJ
— Blue Origin (@blueorigin) July 9, 2021
Και μιας και τα ποσά είναι αστρονομικά, και σίγουρα τα ταξίδια αυτά δεν είναι για τους “πολλούς”, ο Στίβεν Κινγκ ήρθε να θέσει τα δεδομένα σε μια σωστή σειρά, μέσα από ένα και μόλις tweet του. “Ένας πλούσιος πέταξε με ένα διαστημικό σκάφος. Ας προχωρήσουμε παρακάτω“, έγραψε με νόημα, αφήνοντας αιχμές για τον εκκεντρικό και καθόλου φειδωλό -στη διαχείριση του πλούτου του- ιδιοκτήτη της Virgin, αλλά και για όλους τους δισεκατομμυριούχους που έχουν μπει σε έναν ιδιότυπο διαστημικό ανταγωνισμό.
Σε αντιδιαστολή άλλωστε με τους Μπράνσον, Μασκ και Μπέζος, ο Κινγκ προτιμάει να κρατάει την προσωπική του ζωή μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας, αφιερώνοντας χρόνο στο γράψιμό του και σε φιλανθρωπικές δράσεις για μικρά παιδιά μέσω του σχετικού Ιδρύματος που έχει ιδρύσει.
A rich guy flew in a rocket plane. Let’s move on.
— Stephen King (@StephenKing) July 11, 2021
Θυμίζουμε ότι το 1986 ο Μπράνσον ήταν μέλος της ομάδας που διέσχισε για πρώτη φορά τον Ατλαντικό Ωκεανό με ταχύπλοο, ενώ προσπάθησε τρεις φορές ανεπιτυχώς να κάνει τον γύρο του κόσμου με αερόστατο θερμού αέρα.
Ωστόσο κατάφερε να γίνει ο πρώτος που διέσχισε με αερόστατο τόσο τον Ατλαντικό (1987) όσο και τον Ειρηνικό Ωκεανό (1991).
Ακόμη το 2012, στα 62 του χρόνια, έγινε ο πλέον ηλικιωμένος άνθρωπος που διέσχισε με kite surfing τα στενά της Μάγχης.
Δείτε τα ρεκόρ του παρακάτω.
[signoff]
