Μια κινεζική εταιρεία ρομποτικής φαίνεται πως γεφύρωσε πραγματικά το χάσμα ανάμεσα στην επιστημονική φαντασία και την πραγματικότητα παρουσιάζοντας το πρώτο επανδρωμένο «mecha» στον κόσμο.
Ως mecha ή mech ορίζονται τα γιγάντια ρομπότ ή οι μηχανές, οι οποίες εμφανίζονται συνήθως σε ταινίες επιστημονικής φαντασίας, άνιμε (anime), μάνγκα (manga) και βιντεοπαιχνίδια. Ελέγχονται από έναν άνθρωπο πιλότο που βρίσκεται μέσα στο ρομπότ. Συχνά είναι ανθρωποειδή (έχουν δύο πόδια, χέρια, κεφάλι), αν και μπορεί να έχουν και άλλες μορφές.
Το GD01 που αναπτύχθηκε από την Unitree Robotics ζυγίζει 500 κιλά μαζί με τον χειριστή και μπορεί να μεταβαίνει από δίποδη κίνηση σε τετράποδη λειτουργία. Το μηχάνημα σχεδιάστηκε για πολιτική χρήση και μεταφορά ανθρώπων. Διαθέτει σκελετό από κράμα υψηλής αντοχής και ένα «κόκπιτ» μέσα στο οποίο μπορεί να καθίσει ο χειριστής και να ελέγχει το τεράστιο ρομπότ.
Σε βίντεο επίδειξης ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας Γουάνγκ Ξίνγκσινγκ φαίνεται να μπαίνει στον κορμό του GD01 πριν το ρομπότ αρχίσει να κινείται. Το μηχάνημα περπατά σαν ανθρωποειδές ρομπότ και μπορεί ακόμη και να γκρεμίσει έναν τοίχο από τούβλα με το χέρι του πριν μετατραπεί σε τετράποδο και κινηθεί έρποντας.
Η Unitree περιγράφει τη δημιουργία, που έχει ύψος σχεδόν 2,7 μέτρα ως το πρώτο μαζικά παραγόμενο «μεταμορφώσιμο mecha» στον κόσμο. Πολλοί χρήστες στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης χαρακτήρισαν το ρομπότ «το όνειρο κάθε αγοριού», ενώ άλλοι αστειεύτηκαν λέγοντας ότι είναι «έτοιμο για αγώνα πυγμαχίας με εξωγήινους».
Ωστόσο όποιος θέλει να αποκτήσει ένα θα πρέπει να πληρώσει περίπου 650.000 δολάρια. Το GD01 θυμίζει τα Jaeger robots από την ταινία Pacific Rim. Στην ταινία τα τεράστια αυτά μηχανήματα ελέγχονται από δύο πιλότους που κάθονται σε κοκπιτ τοποθετημένο στο κεφάλι και φορούν ειδικές στολές που μεταφέρουν τα νευρικά τους σήματα και τις κινήσεις τους στο σύστημα.
Ο ειδικός ρομποτικής Λούκας Ζίγκλερ έγραψε στο X: «Αυτό δεν είναι απλώς μια ιδέα. Η Δύση κατασκευάζει εντυπωσιακά ανθρωποειδή ρομπότ. Η Κίνα τα κατασκευάζει ταχύτερα, φθηνότερα και σε κλίμακα που κανείς άλλος δεν πλησιάζει». Άλλος σχολιαστής ανέφερε: «Η διατήρηση ισορροπίας κατά το περπάτημα απαιτεί εξαιρετικά υψηλό επίπεδο τεχνικής εξειδίκευσης για ένα τόσο μεγάλο δίποδο mecha, ειδικά αν ληφθεί υπόψη η δυνατότητα μεταμόρφωσης και τετράποδης κίνησης».
Κάποιος άλλος έγραψε: «Η γενιά που μεγάλωσε βλέποντας animation έχει πλέον αρχίσει να αναδιαμορφώνει τον κόσμο». Σχετικά με την υψηλή τιμή και τα σχέδια μαζικής παραγωγής ο Χουάνγκ Τζιαγουέι από το τμήμα μάρκετινγκ της Unitree δήλωσε ότι η τιμή αποτελεί ακόμη προκαταρκτική εκτίμηση.
«Η τελική έκδοση παραγωγής μπορεί να αλλάξει ανάλογα με τη βελτιστοποίηση των επιδόσεων. Μέσω της χρήσης ρομπότ ελπίζουμε να βελτιώσουμε την αποδοτικότητα της εργασίας και να βελτιστοποιήσουμε τον τρόπο με τον οποίο εργάζονται οι άνθρωποι. Το προϊόν βρίσκεται ακόμη στην πρώτη γενιά του και υπάρχει τεράστιο περιθώριο εξέλιξης».
Οι εφαρμογές
Πιστεύεται ότι τέτοιες μηχανές θα μπορούσαν μελλοντικά να χρησιμοποιηθούν σε θεματικά πάρκα, διαδραστική ψυχαγωγία, κινηματογραφικές παραγωγές, επιχειρήσεις διάσωσης και αποστολές σε δύσκολα περιβάλλοντα.
Ο Τσεν Τζινγκ αντιπρόεδρος του Technology and Strategy Research Institute, δήλωσε: «Δεν πρόκειται πλέον για μια απλή πειραματική μηχανή περιορισμένη σε εργαστήρια, αλλά για προϊόν με σαφή τιμή και σχέδιο εμπορικής αξιοποίησης». Ωστόσο σημείωσε ότι υπάρχουν ακόμη αρκετές αδυναμίες που σχετίζονται με την πρακτική χρήση, όπως η δυσκολία εισόδου και εξόδου από το μηχάνημα, η περιορισμένη διάρκεια μπαταρίας, η άνεση, η αβεβαιότητα στους κανονισμούς και η πολυπλοκότητα συντήρησης.
Σύμφωνα με τη Διεθνή Ένωση Ρομποτικής η Κίνα παραμένει εδώ και χρόνια η μεγαλύτερη αγορά βιομηχανικών ρομπότ στον κόσμο. Πρόσφατα στοιχεία δείχνουν ότι μέχρι τον Απρίλιο υπήρχαν στην Κίνα 964 εταιρείες σχετικές με ανθρωποειδή ρομπότ ενώ οι αιτήσεις πατεντών στον τομέα έφτασαν τις 1.174 το 2025.
Παράλληλα, η εταιρεία ερευνών Omdia ανέφερε ότι οι κινεζικές εταιρείες αντιπροσώπευαν σχεδόν το 90% των παγκόσμιων πωλήσεων ανθρωποειδών ρομπότ το 2025. Εκτιμάται ότι η Unitree απέστειλε περισσότερα από 5.500 ανθρωποειδή ρομπότ πέρυσι.
Άλλα πρόσφατα ρομπότ που παρουσιάστηκαν περιλαμβάνουν ένα ανθρωποειδές για φόρτωση αποσκευών σε αεροπλάνα και ένα ρομπότ πινγκ πονγκ που μπορεί να νικήσει κορυφαίους παίκτες. Τον προηγούμενο μήνα, ένα ρομπότ κέρδισε τον ημιμαραθώνιο του Πεκίνου, ξεπερνώντας το ανθρώπινο ρεκόρ κατά σχεδόν επτά λεπτά.
